幼年时，埃莉诺·罗斯福声音刺耳，门牙外露，傻笑时眼睛会流泪，是个枯瘦、笨拙的“丑小鸭”，甚至一度被家人认为是个傻孩子。
8岁时，母亲过世；9岁时，父亲也因酒精中毒死去。成为孤儿的埃莉诺只好寄身于祖母家。这时的埃莉诺内向、少言寡语、腼腆，不愿接触陌生人。
第一个改变埃莉诺命运的人，是她的祖母。15岁时，祖母将她送往位于英国伦敦附近的阿伦斯伍德女子高中就读。在这所英格兰女子寄宿学校，埃莉诺学到了足够多的知识，也开阔了视野。不过，此时的埃莉诺并没有长远的人生目标。
埃莉诺从学校毕业后，想在电信行业找一份工作，埃莉诺的伯父想起了一位老朋友—美国无线电公司的董事长萨尔洛夫将军，就让她前去拜访。
萨尔洛夫将军热情地接待了埃莉诺，关心地问：“孩子，你想做哪方面的工作？”
埃莉诺答道：“随便。”
顿时，萨尔洛夫将军神情严肃起来，说：“据我所知，没有哪一类工作叫‘随便’。”
随后，萨尔洛夫将军提醒眼前这位晚辈：“任何一条成功的道路都是由目标和梦想铺就的。”
后来，埃莉诺参与各种社交活动，尤其热衷慈善事业。她支持丈夫富兰克林·罗斯福的政治梦想，提醒罗斯福改善贫困人口的生存境况迫在眉睫，这一点也成了他日后政治纲领的一部分。1921年，罗斯福患上脑灰质炎并逐渐失去行动能力。埃莉诺鼓励罗斯福在政治生涯上重整旗鼓，并在1932年赢得总统大选。
历史证明，埃莉诺·罗斯福是一位不同寻常的“第一夫人”，她超越传统白宫女主人的形象，而是作为杰出的社会活动家、政治家、慈善家、外交家和作家被载入史册。
梦想启示
1905年，埃莉诺与罗斯福结婚，但她每天用在家务上的时间不会超过15分钟。那时的埃莉诺把所有时间都花在了穷人身上。