巴拉出生在贫苦人家，从童年到青年时期，都在艰难中度日。
成年后，巴拉以到各地推销装饰肖像画挣到了第一桶金，然后投资媒体行业。他热情、吃苦，还有灵活的头脑，用了不到10年的时间，就已经跻身法国50大富翁之列，成为一位年轻的媒体大亨。
然而，不幸的事情发生了。正当他登上事业的巅峰时，他患上了前列腺癌，于1998年去世。临终前，巴拉留下遗嘱，将4.6亿法郎的股份捐献给博比尼医院，用于前列腺癌的研究；另外将100万法郎作为项目基金，奖给揭开贫穷之谜的人。
巴拉去世后，法国《科西嘉人报》刊登了他的一份遗嘱。在这份遗嘱里，他说：“我曾是一位穷人，在以一个富人的身份跨入天堂的门槛之前，我想把自己成为富人的秘诀留下，如果有人能通过回答‘穷人最缺少的是什么’而猜中我成为富人的秘诀，我将以我留在银行私人保险箱内的100万法郎，作为我送给那位睿智地揭开贫穷之谜的人的祝贺奖金。这也是我在天堂之中，给予他的欢呼和掌声。”
遗嘱刊出之后，他们收到了48561人寄来的答案。不难想象，这些答案五花八门，一应俱全。“穷人最缺少的自然是金钱，拥有金钱就不会再是穷人了。”绝大多数人都这样认为。有一部分人认为，穷人之所以穷，当然最缺少的是机会，大多数穷人的贫穷是“背时”造成的。有一些人比较理性，认为穷人之所以穷，最缺少的是技能，没有任何专长和技能，自然受穷，也就不可能发财致富。还有的人说出了自己的答案，穷人最缺少的是帮助和关爱，每个政党在上台前，都给失业者大量的许诺，然而上台后就将他们的许诺抛到九霄云外。另外有一些人的答案则是：最缺少的是美貌，是皮尔·卡丹外套，或者桀骜不驯的性格等。