说起凯瑟琳·格雷厄姆，大家都会认同她是个了不起的女人，但在成为美国传媒界的领军人物、《华盛顿邮报》董事会主席之前，她性格内向，害怕见人。
凯瑟琳出生在纽约一个富裕的犹太人家庭。小时候，她长相丑陋，父母很少理会她。因为缺少关爱，她变得越来越自卑，不愿意同陌生人说话。
16岁那年，父亲在一次破产拍卖会上以82.5万美元购买了创办于1877年的《华盛顿邮报》，从此，这家小报便成为家族的资产。当时《华盛顿邮报》日发行量只有5万份，一年亏损近100万美元，是当年华盛顿5份报纸当中质量最差、亏本最多、读者最少的一份，很少有人想到它日后会变成美国的媒体帝国。
大学毕业后，凯瑟琳顺理成章地进入父亲的报社，担任《读者来信版》主编，每个月她只能领到25美元薪水。在报社，凯瑟琳遇到了年轻律师菲利普·格雷厄姆，两人发展成为恋人，并于2年后结婚。婚后，凯瑟琳依旧没有开朗起来，经常躲在丈夫后面。她喜欢坐在宴会上最不起眼的位置，时间一长，家人也对她视而不见了。
随后，父亲逐渐将报纸的管理大权交给了从哈佛大学毕业的女婿菲利普·格雷厄姆。然后，父亲命令凯瑟琳相夫教子。此后，凯瑟琳便全心当起照顾丈夫的家庭主妇，养育4个孩子，也很少再在公共场合露面。
在菲利普的领导下，《华盛顿邮报》的发行量稳步提高，报纸的影响力也越来越大。但不幸的事情还是不断袭来，菲利普患上了抑郁症，对妻子也日渐不满。没过多久，菲利普便在自家农场中开枪自杀。
这一突然变故压得凯瑟琳喘不过气来。经过一个多月的调整，46岁的凯瑟琳再无退路，外边早已传言报社必将被出售，因为没有人看好这个柔弱胆怯的女子。她毅然决定接过权杖，继续经营《华盛顿邮报》，并出任该报发行人、董事会主席。