在我们多年的调查研究中发现，孩子的学习状况是父母们最关心的问题，也是父母们最烦恼的问题，因为不爱学习或者学业失败的孩子比比皆是。
孩子的学习问题千头万绪，明智的父母需要做到两点，一是真正了解自己的孩子，包括了解孩子的潜能特点和优势；二是学会抓根本，抓住“牛鼻子”，牵一发而动全身。
这里重点谈谈在家庭教育中如何抓指导孩子学习的根本，即抓住两个关键点，一是父母的解释和导向风格，二是培养良好的学习习惯。为了讲清楚一些，需要借助心理学的发现和建议。
2012年11月，我在北京见到了马丁·塞利格曼先生，他是美国宾州大学心理学教授、美国心理学会前主席，主要从事习得性无助、抑郁、乐观主义、悲观主义等方面的研究，被誉为积极心理学之父。我了解他是从“习得性无助”现象开始的，而我认为所谓积极心理学就是从“习得性无助”到“习得性乐观”。
1967年，读博士期间的马丁·塞利格曼在参与研究动物时发现，起初把狗关在笼子里，只要蜂音器一响，就给狗施加难以忍受的电击。狗逃避不了电击，于是在笼子里狂奔惊叫。多次实验后，蜂音器一响，狗就趴在地上，惊恐哀叫，也不狂奔。后来在给电击前，把笼门打开，此时狗不但不逃，而是不等电击出现，就倒地呻吟和颤抖。它本来可以主动逃避，却绝望地等待痛苦的来临，这就是习得性无助。这一项研究显示，反复对动物施以无可逃避的强烈电击会造成无助和绝望情绪。
心理学家们发现：如果一个人总是在一项工作上失败，他就可能在这项工作上放弃努力，甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”。而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”，而是陷入了“习得性无助”的心理状态中，这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心，比如孩子会认为学习成绩差是因为自己智力不好等。