孔丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜）人，生于鲁襄公二十二年（公元前551年），卒于鲁哀公十六年（公元前479年），后人尊称他为“孔子”。孔子在几千年封建社会中被奉为“万世师表”，他的祖辈曾是宋国的贵族，后因受排挤迁往鲁国，到他父亲时已没落为下级武官。他三岁丧父，十七岁丧母，家境十分贫寒。他从小好学上进，加上当时鲁国是一个文化中心，因此他学习了鲁国保存的文化，从中寻求治国教人之道。二十岁左右他做过“委吏”和“乘田”的小官，办事很认真。大约三十岁时，他开始私人讲学，广招门徒，勤奋施教，声誉越来越高。在讲学的同时他又勤勉治学，广求名师。他修订了《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，为后世整理保存了珍贵的文化典籍。他一生大部分时间都花在教育上，是一位极有影响的思想家、教育家。
据载，孔子的儿子出生时鲁昭公赐给他两条大鲤鱼道喜，孔子由此给儿子取名鲤，字伯鱼，以示纪念。伯鱼是孔子唯一的儿子，但是孔子并不溺爱他，从小就教导、督促他要勤奋学习。
有一天，孔子把伯鱼叫到身边，问他说：“《诗经》中的《周南》《召南》这两部分你学过了吗？如果不学这两部分，就如同面抵墙壁走路而根本迈不开步子一样啊！”伯鱼连连称是。
又有一天，孔子一个人站在庭院之中，伯鱼从孔子旁边快步走过，孔子忙叫住他问：“你学《诗》了吗？”伯鱼回答说：“没有。”孔子就教导他说：“不学《诗》，你就无法正确表达自己的意思，别人也就无法明白你的意思。”伯鱼退下去后就遵照父亲所说的话，开始专心学习《诗》了。
《诗经》是孔子从三千多首民间诗歌中选出三百零五篇汇集而成的，其中有着丰富的知识和深刻的寓意。孔子非常重视《诗》，他曾说：“小子何莫学夫诗！诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”（《论语·阳货篇》）在今天，我们可以对孔子的话做以下理解：为什么不学《诗经》呢，孩子？诗可以使人兴奋、激昂，也可以令人消沉、忧郁，这些喜怒哀乐的感情变化都能丰富人的情感世界。诗作为一种语言形式，可以抒发感情，也可控制感情，陶冶情操，培养高贵的品质，使人爱人、爱家、爱社会。《诗经》可以用于文学欣赏，其中许多诗歌具有深刻的意义，还可以改编成戏曲、歌舞，使人明白事理，增长知识。《诗经》可以教导人们该如何正确地与人交往，人与人之间应当和睦相处，以礼相待。通过读诗、写诗，一个人可以发泄自己的愤恨之情，却又不会伤害别人，这样就有利于控制自己的情绪，保持清醒的头脑，不至于丧失理智而走向错误的深渊。通过学习《诗经》，一个人能够明白孝顺父母、友爱亲朋的道理。从长远来看，人们学习《诗经》，明白治家治国之道，就可以为社会出力了。学习《诗经》还可以懂得许多知识，充实头脑。正因为孔子把《诗经》看得如此重要，所以他要求伯鱼一定要好好学习《诗经》。