苏格拉底（公元前469年—公元前399年）是古希腊伟大的思想家、哲学家、教育家。他出身于雅典一个平民家庭，父亲是个雕刻匠，母亲是个助产士。他少年时代跟随父亲学过雕刻术，并小有成就，雅典的卫城上曾有他的作品。但他更喜欢思考问题，钻研哲理，经过刻苦自学，虚心求教，他后来成为雅典城享有盛名的哲学家。许多青年人纷纷拜他为师，但他仍以“无知者”的形象出现在青年中间，以学生为友，通过谈话、讨论、辩争来使学生获得知识，他所采用的质疑、诘问、归纳、结论这一颇具特色的对话法，是古代西方最早的启发式教学方法。
苏格拉底素有“西方的孔子”之美称，不仅因为他和我国古代教育家孔子（公元前551年—公元前479年）生活在同一个历史时期，都曾经历过艰难坎坷的人生；更重要的是因为他们都是伟大的教师，培养了许多的优秀弟子。苏格拉底不仅教诲他的学生首先要“认识自己”，也常常苦口婆心地教导他的孩子做人的最高追求应该是道德的完善，不要被世界上其他东西所迷惑。苏格拉底七十岁时被人诬告犯有渎神等罪行，被雅典当局判处死刑。在临刑前，他与儿子和学生诀别，这可以说是苏格拉底心灵深处的最后一次呼唤，也是他对自己的孩子和青年们的真诚希望。他说：“我的孩子们，我尊重而且热爱你们，但我将宁可服从神而不服从你们，并且只要我还有生命和气力，我就不会停止哲学的实践和教诲，劝勉我所遇到的你们之中的每一个人……千万记住，只专注于积累大量钱财和猎取声誉，却毫不关心和留意于智慧、真理及灵魂的最大改善，难道不应以之为耻吗？我就要责备这种人，他忽视了最宝贵的东西，倒把无价值的东西看得重要。我所做的事情只是到处去劝说你们，不论老少，不要只考虑你们的个人财产，首要事情应该是关心灵魂的最大改善。我告诉你们，金钱不能带来美德，而只有美德才会带来幸福和其他一切好事，包括公共的和个人的好事，这就是我要你们遵循的教义。”苏格拉底这番深邃的话语，是针砭社会流弊的良言。当时世人的价值观在一首广为传诵的祝酒歌中有所表现：人最难得的是美丽的容貌，人最珍贵的是金银财宝，最后才是青春、朋友和相聚时的欢乐。对此，苏格拉底反其道而行之，他把人的精神世界的价值凸显出来，并把它明确地放在其他价值之上。苏格拉底为了追求崇高的精神美德，终生过着清贫的生活，在衡量财富与美德问题上，他是重德轻财的。他不仅依此严于律己，而且依此来严于教子，他甚至告诫友人，在这个问题上，如果他死后其子违反这项准则，大家可以群起而攻之，这是对他孩子最大的关怀。