司马光，字君实，是中国北宋著名的历史学家、文学家，出生于陕西夏县（今山西省夏县）涑水乡，人称涑水先生。司马光自幼受过比较系统的封建文化教育，宝元元年（公元1038年）考取进士，宋神宗时，王安石主持变法，司马光持反对态度，自动请愿离开京师。司马光主持编撰了《资治通鉴》一书，这部记载了一千三百六十二年历史的巨著是司马光最大的历史贡献。此外，司马光还著有《稽古录》《司马文正公集》等。
司马光十分重视对子女的教育，教育子女生活要节俭。司马光当了宰相以后，生活仍十分俭朴。他认为节俭是一个人可贵的品德，是事业成功不可缺乏的条件。
司马光晚年给儿子司马康写了一封信，教导他一定要养成节俭的美德。他说：“我们家向来清寒，清白的家风世代相承。我从小就不喜欢豪华奢侈，小时候，大人要我穿那种饰有金银丝的华丽衣服，我觉得难为情而不肯穿。二十岁那年考中了进士，参加皇帝赐的宴会，别人很高兴地戴上皇帝赐的花，可我不愿意。同考的人说这是皇帝赐的，不可违抗，我才不得不戴了一朵。我一生于生活方面只求吃饱穿暖，别无奢望。”
司马光认为“衣取蔽寒，食取充饥”就可以了，他对儿子说：“许多人都以奢侈为荣，而我却以节俭朴素为美德。别人取笑我，说我简陋，我则不认为这是我的缺点。孔子讲过，一个人因为勤俭节约犯过失的事是很少见的，读书人虽有志于追求真理，却视吃粗饭穿破衣为耻辱，这种人是不能和他谈论学问的。”
司马光还给儿子列举了历史上许多“以俭成名，以侈自败”的事例教育儿子。他说宋仁宗时的张知白，虽位在三公，俸禄很多，盖的却是布被。春秋时鲁国的季文子，当过三朝的丞相，但他的妻妾却没有穿过帛制的衣服，他家的马也没有吃过粟。但是西晋的石崇，官为侍中、荆州刺史，与贵戚王恺斗富，生活极度奢侈。有一次，他用蜡当柴烧，道路两旁以锦为屏障，长达五十里，令王恺自叹不如，但石崇最后在“八王之乱”中被杀死。还有西晋武帝时的何曾，生活非常奢侈，每天吃饭就得花掉一万钱，还嫌没有好菜吃。他的儿子比老子更厉害，每天要挥霍二万钱，结果落得个倾家**产的下场……司马光就是以这些生动形象的事例来教育儿子，要他向张知白、季文子学习，以石崇、何曾为戒。