岳飞，字鹏举，宋代相州汤阴（今属河南）人，是中国古代著名的军事将领。他治下的“岳家军”赏罚分明，纪律严整，金军对他也有“撼山易，撼岳家军难”之叹，最后被秦桧等人以“莫须有”的罪名杀害。岳飞重视人民的抗金力量，一贯主张积极进攻以夺取抗金斗争的胜利，他是南宋初唯一组织大规模进攻战役的统帅。
岳飞生活在北宋末年，这是一个兵荒马乱的时代。当时在位的皇帝宋徽宗腐败透顶，面对残酷的统治，人民纷纷起来反抗，阶级矛盾很尖锐。在我国东北松花江流域和黑龙江下游一带，由女真族建立的金王朝正剑拔弩张，准备南侵北宋。在这样的年月里，岳飞的母亲姚氏深深感到，要使儿子岳飞长大成才，就一定要教育他精忠报国。为此，她一面督促他勤奋读书，一面带儿子去拜周同为师，学习武艺。
岳飞二十岁那年，离家从军。临行前一天，姚氏为了鼓励儿子岳飞“以身许国，报效国家”的伟大抱负，在他背上用针刺了“精忠报国”四个大字，要他牢牢记在心上，至死为国效力。
岳飞投军以后，一直战斗在抗金斗争的最前线。正当他要把抗金事业进行到底的时候，秦桧一伙卖国贼以“莫须有”的罪名，将岳飞捕入狱中。在被刑讯逼供的时候，岳飞当堂解衣，露出了背上刺着的“精忠报国”四个大字，字痕深入肤肉，使在场的人不禁肃然起敬。
岳飞一共有五个儿子，像母亲当年教育自己一样，他对他们的教育也非常严格。按理说，作为一个统率百万大军的主帅，他在当时的薪俸是不少的，可以让子女们生活过得富裕一些。但是他始终保持着比较简朴的生活，而把多余的钱充作军费，赏给军士。岳飞和家人日常只穿麻布，不穿丝绸。平时的饭菜也是麦面加蔬菜，很少用肉。岳飞规定几个儿子不得近酒，读书之余，还经常要到农田从事各种劳动。他说，对于子女，“稼穑艰难，不可不知也”。