徐乾学，字原一，号健庵，江苏昆山人，康熙九年（公元1670年）进士，曾任内阁学士、刑部尚书等职，被授命编纂《大清一统志》《大清会典》和《明史》等。康熙二十七年（公元1688年）主持会试，因与专权者意见不合，留官解任，归乡编书。此后仍屡遭控告，受夺职处分，死后才得以申冤，官复原职。
徐乾学在世时，长期从事文选编辑工作，擅长经史考证、文集搜审、诗赋编纂，备受康熙重用。他一生与写书、编书紧密相连，曾搜集唐、宋、元、明各代著名学者解经之书，汇编成《通志堂经集》。他还集我国历代丧制之大全，又加以阐释而编成一百二十卷的《读礼通考》，名闻海内外。
徐乾学不但爱编书、读书，还酷爱藏书。“筑楼于所居之后，几七楹。间命工斫木为橱，贮书若千万卷，区为经只子集四种。”在封建社会，有人追名逐利，有人积聚钱财，而徐乾学则爱书如命，以书为传家宝。有一天，他把儿子们一起带到藏书楼上，语重心长地对他们说：“吾何以传汝曹哉？吾徐先世，故以清白起家，吾耳目濡染旧矣。盖尝慨夫为人父祖者，每欲传其土田货财，而子孙未必能世富也；欲传金玉尊玩、鼎彝樽斝之物，而又未必能世宝也；欲传其园池台榭、舞歌舆马之具，而又未必能世享娱乐也。吾方以此为鉴。则何以传汝曹哉？”到底徐乾学要传给儿子们的是什么东西呢？大家一时摸不透父亲的意思。徐乾学就指着自家藏书楼上的几万卷书，笑着对儿子们说：“所传者惟是矣。”于是，他就将楼命名为“传是楼”。这次，他告诉儿子们，金银财宝、房屋田产、珍宝古董等终有用尽之时，难以世代相传，而书却是子子孙孙取之不尽、用之不竭的最宝贵财产，希望他们都认真读书，爱护书籍。