威廉·李卜克内西，德国和国际工人运动的著名活动家，是德国社会民主党、第一国际、第二国际的著名领袖。他青年时期就确立了革命志向，为革命事业贡献了自己的一生。他几次当选为国会议员，与普鲁士德国容克地主——大资产阶级君主制度进行了不屈不挠的斗争。他反对当时政府为反法战争提供战争拨款，而且热情捍卫巴黎公社。因此他多次受到当政者的迫害，但他从未后退过，他把自己全部的力量连同生命毫无保留地献给了为争取劳动人民摆脱资本主义压迫而进行的人民解放事业，在工人中有崇高的声望。
他有两个女儿和五个儿子，次子便是后来继承父亲革命事业的卡尔·李卜克内西。
在当政者的不断迫害下，威廉·李卜克内西多次入狱。为了逃避迫害，他们一家不得不经常转移居住地。卡尔·李卜克内西就在这种环境中不断成长为一名出色的革命领袖。
家中虽然清苦，威廉却省吃俭用供儿女读书。他的儿女中有五人受过大学教育，卡尔是其中才思最敏捷的一个。
威廉在孩子们很小的时候就常带他们出去玩，欣赏大自然的美丽和热情。威廉将他的活泼热情而又乐观的性格传给了卡尔，卡尔从父亲那里接受了对自然的热爱，获得许多自然知识。后来他入狱后，借助于对自然的兴趣来摆脱孤寂和抑郁。
卡尔常常跟在父亲身边听他与朋友们的交谈，还经常注意父亲的举动。威廉以亲身经历引导卡尔一步步走向革命的道路，父亲成为卡尔心中的偶像，他决心像父亲那样做一个革命者。威廉一次次泰然自若地走上法庭和监狱，一次次与当政者做斗争的勇敢精神深深鼓舞着卡尔。
在父亲的鼓舞下，他努力学习，勇敢地迎接着同学或老师对他——威廉·李卡克内西的儿子——的挑衅。在德国社会民主党由地下转为公开的那一年，卡尔考入莱比锡大学法律经济系。他具有与父亲一样的意志和精力，把每天的时间排得满满，埋头于学习之中。在与父亲的共同生活中，在父亲的言传身教下，他已懂得如何去斗争。为了加强理论修养，他参加了第一个大学生小组学习马克思著作。他还在父亲的直接领导下参加无产阶级斗争，参加柏林工人的群众大会。