郑玄，字康成，北海高密（今山东省高密市）人，是汉代著名的经学家和教育家。他从小有志气，爱读书，十六岁时被称为“神童”，二十一岁博览群书，精通六艺。但他并不满足于此，而是四处求师，在外游学长达二十年之久，最终学成归来，成为当时最博学的经学家。许多人慕名前来向他求教，从此他开始了长达三十多年的讲学。在讲学的同时他又从不放松对经学的研究，成为汉代经学集大成者。他一生不愿做官，将毕生精力奉献给经学和教育，他的经学成就和高风亮节在历史上留下了光辉的一笔。
郑玄有一个儿子叫郑益恩，从小就在他的严格指导下学习。建安元年（公元196年）郑玄已经七十多岁了，他写了《戒子益恩书》来教导儿子如何做人。在《诫子书》中他以自己的亲身经历来教育儿子，非常动人。
他对益恩说：“我小的时候家里很穷，年少时却很有志向，但父母亲和兄弟姐妹们并不理解我的志向，希望我不要放弃我的小官。我毅然辞官，在周秦两朝旧都和幽州、并州、兖州、豫州这些地方四处奔波，到处拜师求学。这使得我有机会向许多学识渊博的大学者求教，受益匪浅，从而精通了六艺，学习到一些其他的技艺。我广泛阅读，读到了许多不容易得到的藏书。经过多年艰苦的学习，四十岁之后我才回到家乡供养父母，租田养家，同时不忘读书著述。后来我在阉党专权时被诬为异党，入狱十四年，直至朝廷大赦才得到自由。此后朝廷多次召我做官，但是我念念不忘整理诸子百家典籍，探寻先圣们的原意，希望以此发挥自己的才能，做出贡献，于是多次婉辞。在黄巾起义的动乱年代，我被迫四处漂泊。现在总算又平安回到了自己的家乡，却已是七十多岁的人了。回顾自己的一生，我发现仍有不少失误的地方。如今我年纪大了，确实应该把家事都移交给你了，我可以借此清闲一些日子，也可以用剩下的时间来完成我尚未完成的著述。因而，家中大大小小的事，就全靠你一个人承担了。你孤身一人，没有兄弟姐妹、亲朋好友可以依靠，以后要学会独立生活，努力探寻君子之道，做一个有道德修养的、名声好的人，这样才不枉一生。对我来说，这也是一种荣耀啊！希望你记住我的话。我虽然没有高官显位，却有操守和气节，而且我在研究先圣典籍方面也尽了力，也算无愧于后人了。我心中唯一感到不安的是已故亲人的坟墓的垄埂还没有修好，我平生喜爱的书也已破得不成样子，不能再放在礼堂中供人学习了。我已年老，不再奢求什么了。我们的家境虽然困顿，只要你能勤俭持家，温饱是不用担忧的。如果你能按我说的去做，我也就没有什么遗憾了。希望你不要忘记我的话，如果你实在不听我的话，我也没有办法了。”