（一）案例
多年以前，某地发生了一件影响全国的凶杀案。通过警方的调查取证，一名犯罪嫌疑人迅速落入法网。虽然所有的证据证言都指向他，让他百口莫辩。他始终坚持认为自己是清白的，没有杀人，但是没有人相信他。
真凶在逃离后，由于受到了良心的强烈谴责，感到很不安。于是，他鼓起了勇气，来到教堂向神父忏悔，希望上帝可以原谅他所犯下的罪恶。在向神父诉说这一切后，整个人就感觉轻松了好多。但是，这一切给神父带来了无限的压力，神父感到十分痛苦，于是他又把这个秘密告诉了另一个神父，“主啊，我将眼看着一个无辜的人被处死。”
每个知道这个秘密的神父又告诉下一个神父，就这样，几乎全国的神父都知道了这件事情，但是没有一个神父站出来说出这个真相。因为神父这个职业是崇高的，根据教规神父必须对忏悔者所告明的罪过绝对保守秘密，否则将受到极严厉的处罚。神父是不可以在现实生活中运用有关忏悔者在告解所涉的秘密。这个秘密不容许有任何例外的情况，因此称之为圣事的封印。就这样，这个无辜的人被宣判死刑。法官当然也不知道事情的真相。
在刑场上，神父问这个无辜的人：“你还有什么想说的？”
无辜的人哭着对神父说：“真不是我干的，我是冤枉的，神父，上帝知道这一切！”
神父回答：“我知道不是你干的，孩子，你是无辜的。”接着又告诉他：“其实，全国的神父都知道这一切，但是我们也没有办法啊！”
（二）反响
这是一个关于忏悔制度的故事。这个故事是把某种逻辑推演到极致：听人忏悔的人必须保守他人的秘密，这样忏悔制度才能保存，这就是忏悔的程序正义。如果你为了救一个人破坏它，搞得人人从此不再相信神父，那么，现实将变得更坏：不仅真凶，所有人都不会来忏悔了，而蒙冤者照样要死。[9]但是，让一个无辜的人承受这个忏悔制度的代价，只能含恨而死，似乎又很不公平。对于这个故事的结果大家众说纷纭，这是一个关于理智与伦理、程序正义与实体正义斗争的故事。