随着社会经济的发展，特别是科学技术的发展，服务贸易现已发展成为与货物贸易并重的独立贸易领域，并呈现超越货物贸易之势。相应地，国际上双边与多边贸易的谈判重点也从货物贸易转向服务贸易，而国际服务贸易谈判追求的结果，就是签署双边或多边国际服务贸易协议。
一、国际服务贸易协议的基本概念与特征
依据《服务贸易总协定》第1条第2款的规定，国际服务贸易协议应理解为：不同国家的居民就国际间服务贸易所达成一致意思的表示。这一表述有两个核心问题：其一是主体。就主体而言，服务贸易协议签约的双边或多边，既可以是不同的国家，也可以是不同国家的居民，但是本章所讲的国际服务贸易协议是以国家为主体。其二是标的是否跨越国界。如果就国际服务跨越国界行为达成协议，那么这类“协议”就应当属于国际服务贸易协议，如电信的国际服务行为、运输的国际服务行为等，否则就不属于国际服务贸易协议，如现场消费服务协议、境内登载广告服务协议等。因此，理解国际服务贸易协议，要从主体和标的这两个要点去把握。根据这一概念及《服务贸易总协定》的有关规定，国际服务贸易协议具有如下特征。
（一）其主体必须是不同国家的居民
居民包括自然人、法人以及国家组织机构，其中自然人、法人并不是以国籍界定，而主要以其住所或经营场所为基准。对我国而言，境外机构经有关部门批准在境内设立的分支、代表机构；在境内工作、学习时间超过一年的境外个人；跨国公司在我国投资所建的公司，均属于我国的“居民”范畴，其经济活动的成果计入我国的GDP，享受与境内其他居民同等待遇。而国家组织则以国籍界定。例如，我国外交使团和其他政府驻外机构是我国居民，不是境外驻地国的居民。国际组织不属于任何一国的居民。