我国会展业起步较晚，但发展速度较快，经过30年的快速发展，目前已初具规模，并形成一个新的服务型产业。
一、我国会展业发展的基本情况
（一）基本概况
1978年，境内国际展仅6个，出国参展办展只有21个。
根据有关统计数字显示，1997年全国举办展览会总数为1063个，1998年为1262个，1999年为1326个。其中国际性展览约占48%，国内展览约占52%。来华展览按地域来划分，主要分布在北京、上海、广州、大连、成都、深圳等沿海和经济发达地区。20世纪90年代以来，我国大型展览会超过1 100个，平均每年举办100个左右。
（二）主要类型
目前，会展业已渗透到各个经济领域，从机械、电子、汽车、建筑，到纺织、花卉、食品、家具等，各行各业都有自己的国际专业展。以2001年为例，全国主要的行业展数量为：电子展24个、轻工展23个、食品展10个、石化展7个、汽车展13个、纺织服装展17个、建材展35个。类型主要有外国来华单一国家展览，有综合性展览，有专业性展览。专业展目前较成熟且在国内外影响较大的，就总体来说，5万平方米以上的展览每年近10个，2万平方米以上的展览约20个，其他国际性专业展以1万平方米左右居多，约占总数的50%。
（三）会展场馆
我国的会展业起步于20世纪80年代。办会展纯粹是官方行为，政府牵头，政府掏钱，政府安排，谈不上投资回报率。
改革开放以来，中国会展业从小到大，先后举办了世界建筑师大会、世界万国邮联大会、上海AEPC会议、海南博鳌亚洲论坛等国际大型会议。近5年来，在京、沪、穗等中心城市展览业的带动下，全国新近建成展览面积上万平方米的展馆有30多个，并形成了北京、上海、广州、大连等展览业中心。据不完全统计，近10年来，中国通过展览实现外贸出口成交额达340多亿美元，内贸交易120多亿元人民币，中国的展览场馆，据统计全国共有147个。