培训是一种特殊的学习。特殊性表现在个体和群体、行为的发起者、目标和内容的设定、成本和收益等方面。
从20世纪初至今，西方有关学习理论的研究经历了三个主要范型的转变：行为主义——认知理论——建构主义学习理论。行为主义学习理论强调学习中的各种要素。对学习的解释强调可观察的行为，认知主义学习理论着重探讨个体学习或记忆新信息、新技能时不能观察的心理过程。建构主义学习理论是认知主义的进一步发展，强调学习是个体原有认知结构与环境交互作用并主动建构信息意义的过程。人本主义学习理论今年来受到越来越多的关注，强调以学生为中心，挖掘学生的潜能，因材施教。
我国古代对于学习心理的探索有久远的历史和传统，从孔子开始，中国历代有不少思想家、教育家在学习心理方面发表过许多颇有价值的见解，本书重点介绍学习的含义、学习的过程、学习的原则和方法三个问题。
根据学习内容的不同，学习过程可分为知识学习过程、技能学习过程和问题解决学习过程。知识学习过程包括意义的获得、保持和再现；技能学习分为动作技能的学习和智力技能的学习。动作技能的学习，本质上是掌握一个动作连锁，即一套形成系列的单个刺激—反应的相互联结系统；而智力技能的学习，本质上是掌握一个程序，即在长时记忆中形成一个解决问题的产生式系统。以后若遇到同样类型的问题，就可以按照这一产生式系统的程序，一步一步地做下去，直至解决问题。问题解决过程划分为提出问题、明确问题、提出假设、验证假设、作出结论五个阶段。
要成功地进行学习，有效的学习策略是学习者必须掌握的。而学习策略的应用水平是衡量学习者学习能力的重要尺度。善于学习者懂得何时何地完成何种任务，使用何种策略最合适。