（一）金融期货的定义
金融期货是期货交易的一种。期货交易是指交易双方在集中性的市场以公开竞价方式所进行的期货合约的交易。而期货合约则是由交易双方订立的、约定在未来某个日期按成交时约定的价格交割一定数量的某种商品的标准化协议。
金融期货是以各种金融商品如外汇、债券、股价指数等作为标的物的期货，换言之，金融期货是以金融商品合约为交易对象的期货。
（二）金融期货的分类
1.外汇期货
外汇期货又称货币期货，是以外汇为标的的期货合约，是金融期货中最先产生的品种，主要是为了规避外汇风险。目前国际上外汇期货合约交易所涉及的货币主要有英镑、美元、欧元、日元等。
2.利率期货
利率期货以一定数量的某种与利率相关的商品即各种固定利率的有价证券为标的物的金融期货。利率期货主要是为了规避利率风险而产生的。固定利率有价证券的价格受到现行利率和预期利率的影响，价格变化与利率变化一般成反比关系。
利率期货产生于1975年10月，虽然比外汇期货晚了3年，但其发展速度与应用范围都远较外汇期货来得迅速和广泛。在美国期货市场上，交易的利率期货主要有：短期国库券期货、3个月期欧洲美元期货、美国政府长期国债期货。此外，在其他国家和地区较为流行的利率期货还有90天英镑定期存款期货、英镑长期国债期货、日元长期国债期货以及3个月港元利率期货等。
3.股票价格指数期货
股票价格指数期货是金融期货中产生最晚的一个品种，是20世纪80年代金融创新中出现的最重要、最成功的金融工具之一。股票价格指数是反映整个股票市场上各种股票的市场价格总体水平及其变动情况的一种指标，而股票价格指数期货即以股票价格指数为标的物的期货交易。