序时账的作用主要有两个方面：一是对经济业务进行序时登记，完整地反映经济活动的情况；二是编制会计分录，确定应借、应贷的会计科目和金额，据以过入分类账，故又称分录簿。由此可见，序时账是序时记录经济业务、确定会计分录并据以过入分类账的依据。在我国，由于目前大多数企业采用记账凭证核算组织程序，因而，上述日记账的作用已为记账凭证所代替。随着经济业务的复杂化，登记分类账的工作需要简化，记账需要分工，管理上要求提供更多的信息，因此日记账也应不断加以改进和发展，从普通日记账发展为专栏日记账，进而发展为特种日记账和多栏式特种日记账。日记账主要向如下两个方面发展：一是向专栏设置方面发展，这个出于简化过账工作和提供更多管理信息的需要；二是向账簿分割方面发展，这是出于记账分工的需要。普通日记账、专栏日记账和特种日记账的基本格式的设计如下：
一、普通日记账的设计
普通日记账是用来序时地、全面地登记一个单位的经济业务发生情况，它由原始的日记账簿和分录账簿相结合而成。
日记账中的摘要栏是简要说明经济业务内容，账户名称和金额栏则是记录会计的内容。这种日记账的优点是可以全面地反映一个单位的经济业务情况，对原始凭证起保护作用。它的主要缺点是要根据会计分录逐笔过入分类账，过账工作量大，但是在电算化情况该缺点基本克服，所以目前大部分日记账采用这种格式。
二、专栏日记账的设计
专栏日记账又称为多栏式日记账。它是在普通日记账中，将经常重复发生的经济业务所涉及的有关账户汇总，设置一些专栏，根据专栏汇总总数一次过入有关分类账户，以减少逐笔过账的工作量。