20世纪80年代开始，欧美国家推动了一项影响深远的教育改革运动。这项改革的主要内容是，政府有计划地将市场机制引入教育管理中，促进教育机构之间的竞争，提高教育资源的使用效率和教育质量，鼓励教育与市场和社会更紧密的结合，使教育更好地服务于国家竞争力。这项改革涉及教育的每个组成部分，但重点在高等教育。改革首先在英国和美国展开，然后扩展到其他发达国家和发展中国家，成为20世纪末以来世界高等教育发展的普遍趋势。
在同一时期，我国的高等教育管理也经历了从政府主要使用行政手段到逐步引入市场机制的过程，这一过程是与我国经济社会改革的进程密切联系在一起的，却正好适应了世界高等教育改革和发展的趋势。
这一章对这项改革的背景、目标、措施，以及带来的问题进行分析，研究不同的观点，表达作者对相关问题的看法。