尽管新自由主义经济学已经成为西方的官方经济学，但新自由主义的社会改革却始终有大批的批评者。批评者指责新自由主义的社会改革采取市场管理消费者和劳动力的方式管理社会和人民，致使穷人与富人之间的贫富差距不断扩大，漠视对弱者的保护，漠视社会公平和正义。高等教育市场化与新自由主义的社会改革计划有着千丝万缕的联系，同样，将市场的逻辑和规则引入高等教育领域的适当性，从一开始就受到怀疑，并且一直没有停止过。除了担心市场化会剥夺资质优良、勤奋努力但家庭贫困的学生接受优质高等教育的机会之外，还担心市场逻辑颠覆大学传统，削减大学的道德价值，泯灭大学的批判精神。一些悲观主义者甚至预言，大学作为存在了近千年的机构，在不久的将来可能就会消失。[1]尽管这些担心并非没有道理，但也不是不能解决的。
一、高等教育市场化与教育机会平等
毫无疑问，教育，包括高等教育，并不是一般私人产品，就像在市场上的商品一样，只有付费的人才可以享有。前现代社会中的教育或许如此，但在现代社会，接受教育更是一种公民权利，国家和社会有责任为每一个公民提供适当的教育。但在多数国家，国家、社会和家长必须提供给每一个儿童和青少年的义务教育，一般限于基础教育，高等教育通常不在其列，因为高等教育相当昂贵，而且从功利主义的角度看，经济和社会活动尚未要求所有的人都要接受高等教育。然而，平等接受高等教育的机会，几乎在所有国家都是基本政治原则的要求。所谓平等接受高等教育的机会，就是在高等教育不能满足所有人需要的时候，按照基于学生天赋和努力程度的学业成绩分配接受高等教育的机会，不能像在市场上拍卖一样，将这种机会给那些有能力和愿意出最高价格的人；高等教育可以收费，但要确保那些学业成绩优秀的人，不能因付不起学费而失去接受高等教育的机会。至少政府举办的高等教育应该如此，社会也期望非营利的私立高等教育能够如此。