除了学生，教师负担同样过重，教师苦教、学生苦学的状况很长时期没有明显好转。教师的学生的负担究竟在哪里？
首先，毫无疑问是选拔性考试带来的竞争压力。这本是难以回避的客观现实，无论是发达国家还是不发达国家，也无论是过去还是现在，都始终存在并会一直存在下去，只不过在范围、程度、表现形式上有所差异而已。然而我国相对单一的选拔标准，“一考定终身”的考试制度，优质教育资源稀缺的局面，以及沿袭千年的传统教育观念等因素的共同作用下，“应试教育”虽然饱受诟病，却依然大行其道、大显其威。为此，教师牺牲休息、娱乐时间备课、讲授和批阅作业，学生投入全部精力巩固所学知识、进行大量练习，师生在“苦教苦学”的氛围中“并肩作战”，只为取得更高的分数，为学生获得升学或升入优质学校的资格，为学校赢得更高的升学率和更好的声誉。这种状况在20世纪八九十年代尤为突出，当时中、高考过分强调区分度和选拔性，试题求新求异，考试难度有增无减，且居高不下，这种导向使得基础教育的育人功能被弱化，选拔功能则被强化和凸显。
在走过一段弯路之后，近年来课程改革也把改革考试制度作为重要的内容，通过评价方式的变化带动教学的变化，试题更加科学合理：既注重学生文化知识的考查，也关注学生的全面素质；既注重结果性评价，也关注过程性评价。另外，“一考定终身”的状况也在发生着变化。响应教育部的号召，上海、浙江、北京等一些“改革先头部队”近年来出台的中、高考方案中，体现出考试科目的自主选择性，在英语听力部分可以“一年两考”取其中更高的分数等，这些都是可喜的尝试。
其次，是学生的学习主动性没有得到充分调动。在被动的学习状况下，学生完全由教师控制和左右，“教就学，不教就不学；讲就会，不讲就不会”，学生沦为被灌输知识的容器和创造分数的机器。学习的积极性不能得到调动，学习的效率和效果难以保证，就只能在时间、数量上下工夫。从哲学角度来解释，那就是内因不发挥作用，外因如何努力总是枉然。