纸质教材使用量大，每年要耗费大量的纸张。纸张的生产离不开森林树木，需要消耗大量的电能，会产生很多污染环境的化学物质，这些对于我国这样一个人均占有森林面积很小、能源不足、生态环境亟待改善的国家，造成巨大的生产压力。据统计，我国每生产一吨纸张需要木材3.75吨、煤0.5吨、水100吨，同时在生产过程中还会产生35%的水污染。单从木材消耗来看，1吨纸大约要用3.1立方米的马尾松，相当于砍掉17棵树。中国目前在校中小学生有2亿多人，以每名学生一年两学期使用15册课本计算，每年要用30多亿册课本，消费纸张达55万吨之多，需砍伐1000多万棵树。[42]
为破解这一难题，国内一些地区近年来在教育部的倡导下，曾尝试在部分学科进行教材循环使用，并积极动员区县和学校参与，同时也在印刷用纸、消毒、逐年部分更新等方面采取了一些保障措施。然而，总体效果并不理想。主要原因包括：学生通常有在课本上标注、记录的习惯；使用一遍之后书会变得很陈旧；学生希望课余也进行阅读，而不是下课后就交由教师保管；一些学生希望能保存自己使用过的书；升学阶段需要利用各年级用过的教材进行全面复习等。对这种做法不理解、不支持的家长甚至直言不讳地表示，如果是政府财政经费困难的原因，他们愿意自己出钱购买教材。
可见，只要教材仍然是纸质的，相关问题终究难以解决。而当电子教材得以使用，问题的根源也将不复存在，纸张的问题自然会被化解于无形。
案例：国务院关于中小学课本纸张供应及价格问题的紧急通知（1988年）
最近，国家教委、新闻出版署连续收到不少省、自治区、直辖市出版部门的紧急函电，反映近年来纸张价格及印刷原材料、工价上涨，影响了今年上半年课本用纸的供应和今秋明春课本的印刷，形势十分严重，如不采取紧急措施，一旦中小学开学，学生拿不到课本上课，不仅影响教学，也会影响社会的安定。为了切实保证今秋中小学课本按时供应，特通知如下：