教育部《2014年教育信息化工作要点》的重点工作第二大点第八条提出：深入研究MOOC对高等教育的深刻影响，支持“985工程”高校开设开放在线课程，组织部分地区实现高校公共基础课、专业基础课的网络共享。经过十年来开放教育资源（OER）的实施和近三年来开放在线课程（OOC）的实践，已经证实开放教育资源和开放在线课程是促进信息技术与教学融合、优质教育资源共享、教学变革和高等教育均衡发展的可行途径。开放在线课程的出现和应用，如大规模开放在线课程（MOOC），使开放共享从资源走向教学过程和学习过程，实现了课程教学、评价和管理的全面开放。MOOC出现后，以其合理设置的教学内容、多媒体化的教学资源、经验丰富的教学团队、精心设计的在线学习活动等为学习者们提供了灵活、免费和优质的学习机会，两三年间风靡全球，成为全球学习者喜爱的学习形式，也促动很多教育机构开始发展开放在线课程和在线教育项目。
MOOC被我国学习者和教育界认识后，迅速成为国内教育界熟知的一种开放在线课程，相应的研究和应用也越来越多，成为大家重点关注的一种开放在线课程，甚至在一定程度上成为开放在线课程的代名词，但MOOC并不等同于在线课程，而仅是在线课程中的一种。不同层次的教育机构都在尝试开展MOOC，有的将网络课程直接理解为MOOC，有的中小学甚至将校内利用课程管理平台开设的校本课程也挂上MOOC的名字，可见对在线课程的理解存在误区。实际上，开放在线课程形式多样，应用范围、开设方式和教学过程各有特色。目前全球已经出现许多不同类型的开放在线课程，如LOOC（区域性开放在线课程）、SOOC（小型开放在线课程）、BOOC（大型开放在线课程）等。不同类型的开放在线课程针对性和教学特点各异，但目的都是为学习者提供更多的学习机会和支持服务，丰富学习机会和方式。这些开放在线课程各有自己适用的情境、关注范围和教育价值，提供了多样的开放课程教学方式，让学习者有机会找到最适合自己的课程类型，也给教师提供了实现自己课程设计的多种可行方案，认识并了解各种形式的开放在线课程对当前正在尝试多样化、定制化和特色性课程项目的教育机构及教师意义重大。