管理的本质就是协调组织与环境中一切要素，使组织能动性得到充分发挥。在艾伦大学的发展中，有效的管理所起到的协调作用正像杠杆一样，将各方力量整合进学校整体目标的实现。
——《有效的管理是大学发展的杠杆——美国艾伦大学个案研究》
本节重点讨论三个问题：大学管理的定位、大学管理的内涵、大学管理的方法，即为什么管、管什么、如何管三个问题。
一、大学管理的定位
（一）大学管理是影响大学发展的三因素之一
影响大学发展质量与水平的因素很多，诸如：知名学者的多少、生源质量的高低、科研项目的层次、教学水平的高低、办学经费的多寡、办学空间的大小、仪器设备水平、图书资料充足与否等。但归纳起来，为了讨论方便，我们把这些能够影响和反映大学水平的因素分为两类：一类是起支撑作用的“基础条件”因素，即硬件条件；一类为由这些基础条件支撑的“成果”因素，即任务完成情况的“成果输出因素”。具体而言，直接影响大学发展的“基础条件”因素有三个：第一，人的因素，如：教师水平和招生质量；第二，硬件因素，如：办学空间、仪器设备、图书资料等；第三，软件因素，如：管理水平、文化氛围等。这三大因素是大学发展的基础，也是制约大学发展速度、发展水平的直接动因。由“基础条件”支撑的大学，承载着三项职能：教学、科研和服务。这些任务完成的水平，才是反映大学办学水平的“成果”，即培养了什么样的人才、承担什么样的项目、为社会做出了怎样的贡献，最终获得了什么奖项等。这些成果“指标”或“光环”影响着大学的声誉，而大学的声誉和历史积淀又直接影响着这些“条件”因素和“成果”因素，图3.1是大学发展的逻辑图，在这个逻辑图中，管理起着举足轻重的作用，是影响大学发展的三大因素之一，具体作用参见下述内容。