大学之所以能够保持近千年的充满活力的延续性，最根本的原因在于其学术使命和价值。
——《我国研究型大学学术文化建设探析》
一、大学管理的演变：由单一模式演变为双重模式
众所周知，大学的成立最早是由学者行会发展起来的，后来才出现了由国家投资设立的大学。大学自成立之初即是一个学术性组织，随着大学的不断发展与壮大，为了管理的有效性，才出现了行政组织，由行政组织管理学校的日常事务。在成立之初，大学是一个自我封闭、自我约束、自我管理的社团，具有规模小、结构简单和社会联系松散等特点，学术活动是其主要活动，在此情景下，没有必要、也不可能分化出专门的管理机构和人员，以学术管理为特征的自我管理是最为有效的方式。但在现代大学中一切情况都发生了改变。
（一）大学管理的地位不断提升
首先，大学的功能变化了。大学的功能从传授普遍学问的场所，发展到研究高深学问的“殿堂”，再到服务社会、推动社会的“服务站”；从人才培养单一功能，到教学科研的统一，最后发展到教学、科研、服务一体化。
其次，大学和社会的关系变化了。大学的开放程度越来越高，和社会的关系也越来越紧密，大学已经从处在社会边缘的“象牙塔”，步入社会生产、生活的“中心”，成为社会组织的“轴心机构”。从“为知识而知识”“为学术而学术”的封闭状态，发展到直接推动社会发展、服务人们生活的“动力源”“服务站”。
最后，规模扩大了。在学科发展上不断走向综合化、多元化：由初创时期的少数人文学科，最终到基础学科、技术学科、应用学科、交叉学科大发展的巨型大学。正如美国著名高等教育专家，工具主义代表人物克拉克·科尔在《大学的功用》一书所讲的那样，“纽曼的大学是一个居住僧侣的村庄，弗莱克斯纳的大学是一个由知识分子垄断的城镇，而现代的多元化巨型大学则是一个五光十色、魅力无穷的大城市”。