人格“personality”一词，最初来源于古希腊语“persona”，原意是指希腊喜剧中演员戴的面具，面具通常会随着角色的不同而变换，体现角色的特点和人物特征。心理学中沿用“面具”的含义，一方面指一个人在社会文化的要求下做出的反应，另一方面是指一个人由于某种原因不愿展现的人格的成分。
一、人格及其特征
对于人格的准确定义，不同的研究者有不同的看法。美国著名人格理论家、人格特质论学派的创始人高尔顿·阿尔波特（G.W.Auport），在对50多个各具特色的人格定义研究的基础上，认为人格简单地说就是：一个人真正是什么？更具体地说，人格是个体心理物理系统中的动力组织，它决定人对环境适应的独特性。彭聃龄主编的《普通心理学》认为，人格是构成一个人的思想、情感和行为的特有模式，包含了一个人区别于他人的稳定而统一的心理品质。[1]
人格作为一个内涵丰富的概念，有以下四个特征：
（1）独特性。每个人都有不同的人格特点，人格是在遗传、环境、后天教育等共同作用下形成的，不同的遗传、成长和教育环境形成各自独特的心理。古语有云：“人心不同，各如其面”，正是说明了人格的独特性。
（2）稳定性。俗话说：“江山易改，本性难移”，其实说的就是人格的稳定性。人格通常不会经常变化，在行为中偶然发生的、一时的心理特性不能称为人格。人格虽然比较稳定，但也不是一成不变的，随着生理的成熟或者环境的变化，人格也会产生或多或少的变化。
（3）统合性。人格不是一种成分，而是由多种成分构成的有机整体。通常，人格的内部具有一致性，受自我意识的调控，人格的统合性是评定心理健康的重要指标。当一个人的个人结构中的各方面都彼此和谐一致，说明他的人格就是健康的；反之，就会出现一些心理问题，严重者甚至可能出现“人格障碍”或者“人格分裂”。