在以自然经济为基础的整个古代社会中，人对环境的改变在大多数情况下尚未超出环境所能承受的限度，自然因素仍较多地限制着人类的活动。在强大的自然力的制约下，人类与环境的关系处在一个自然的统一和相对平衡的时代。随着工业革命的开始，人类认识自然和改造自然的能力有了巨大的突破，人类也在与自然界的“对抗”中占据了主动。但人为原因造成的环境问题也开始出现，主要表现在：森林、草原的大面积破坏；气候变坏，土地沙漠化；土壤盐渍化；人口增长和城市规模扩大造成的超量生活废弃物及环境污染。
一、高碳生活与环境破坏
人类在改造自然的过程中犯了无数愚蠢的错误，也遭到了大自然严厉的惩罚。恩格斯指出，我们不要过分陶醉于人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都将会对人类进行报复。
（一）人类高碳生活方式对环境的影响
一些发达国家家庭的高碳生活方式曾经被误认为是高品质生活的标杆。下面我们还原一个真实的发达国家“高碳”生活真相，看一个西方中产阶级家庭的生活消耗。
“我儿子爱车，每周他都要洗车。年轻人也爱洗澡，天热再加上爱运动，有时他每天要洗两次澡。我女儿喜欢泡泡浴，每次都要泡上一个小时。你知道，这些都比较费水，用热水器也比较费电。”家住澳大利亚悉尼近郊的梅西太太一张嘴就是一大堆账单式的资源消耗项目。每个季度，足以让人心疼的水费单、电费单等会如同雪片般飞来。“这就是生活。”她耸耸肩。为了维持这种高消耗的生活方式，她和丈夫不得不去打拼，“我们必须把生意打理得更好，挣更多的钱。”梅西一家只是发达国家中产阶级家庭高碳生活模式的一个缩影，虽然大部分人都表示要尽量减少能源消耗，支持环保，但他们对改变这种生活方式感到非常困难。[4]