英国作为老牌的西方资本主义国家，对现代和当代的高等教育发展进程都产生了巨大的影响。在高等教育发展过程中，英国产生了一大批著名的教育家，还有牛津大学与剑桥大学等世界一流的大学。在高等教育评估历史上，随着高等教育大众化与普及化的发展，英国高等教育评估不仅范围扩大，而且逐步形成了有自己特色的评估制度。
一、当代英国高等教育评估历史
（一）当代英国高等教育发展概况
英国高等教育具有悠久的历史传统和发展特色。毫无疑问，牛津大学和剑桥大学堪称英国大学的自治传统楷模和质量标杆。目前，英国高等院校分为大学、高等学院和高等教育学校三种类型，共350余所，其中大学与高等学院有170所左右。
从管理权限上看，高等教育管理采取地方属地管理，英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰的地方政府分别直接负责管理所属地院校。
政府重视对高等教育的管理，从院校设立标准的批准到通过评估等方式的间接管理，来影响高等院校的发展与质量保障。如要申请成立高等院校，政府会按照既定的标准严格评估，确认高等院校是否达到成立的条件；一旦获批，高等院校就成为独立的法人机构，与政府之间没有隶属的上下级关系，政府不能对高等院校进行直接管理。政府即使是顺应民意，要提升高等教育质量和办学绩效，更多的也只能通过高等教育拨款机构这样的中介机构和高等教育质量评估活动来间接地施加影响。但这并不是说，高等院校在批准设立之后就可以为所欲为，高等院校自治与高度自由就可以没有边界。事实上，高等院校内部事务运作，校长选举产生等事项，必须遵守国家和地方有关法规，同时，院校内部也有大学宪章来约束与自律学校的办学活动。