一、德育的内涵
准确掌握和理解德育的基本概念，是进行德育学习与研究的逻辑起点，是进一步理解德育目标、内容以及德育的新主题的基础。一般而言，绝大多数国家和地区都将德育视为“道德教育”。
（一）德育的逻辑内涵
在我国，对德育内涵的理解通常有广义和狭义之分。广义的德育不仅包括道德教育，还包括政治教育、思想教育、法制教育、劳动教育、礼仪训练、心理咨询与辅导等，通常被称作大德育。狭义的德育指道德教育，是道德教育的简称。
（二）德育的历史内涵
在我国，“德”字早在商朝的甲骨文中就已经出现了。“德”即“得”，即所谓善心善行，德的本义含有己人、内化、心身三个方面，也就是说“德”指的是人的内在思想、感情及其外在行为表现的善心善行。“育”，即“养子使作善也”，也就是涵养熏陶品德，是培养人的品德，即培养人的善心善行。“德育”合为一词作为专门术语最早出现在1902年《钦定学堂章程》中“外国学堂于知育体育之外，尤重德育。”1904年王国维以“德育”“知育”“美育”三词介绍叔本华的教育思想。1906年，又将“德育”“智育（知育）”“美育”合称为“心育”，与体育相提并论，论述教育的宗旨。1928年唐钺等编纂的《教育大辞书》对“德育”作“道德教育”的理解，“德育为教育之一方面，以儿童之道德心之陶冶为目的”，是“德性之熏陶”。
在西方，早在18世纪七八十年代，德国哲学家康德就把遵从道德法则、培养自由人的教育称为道德教育（moralische erziehung）。与康德同时代的裴斯泰洛齐也使用过德育一词。最早正式提出“德育”（moral education）一词的是英国学者斯宾塞，在他的《教育论》（1860）一书中，他把教育明确划分为“智育”（intellectual）、“德育”（moral education）和“体育”（physical education）。从此，“德育”逐渐成为教育世界中的一个基本概念和常用术语。