境界是人的修为、追求所达及的层次和程度。中国古代论及境界这一概念，主要与诗文创作有关。例如，王昌龄提出：“诗有三境：一曰物境，二曰情境，三曰意境。”诗人潘德兴则提出“学诗三境”。“诗有三境。学诗亦有三境。先取清通，次宜警炼，终尚自然，诗之三境也。”此外还有一些概念，如气韵、风骨、格调，这些与境界内涵相近的概念也都与文论或诗论有关。
什么是读书的境界？不同的视角有不同的解读和答案。如有人从读书的方法视角概括读书的三重境界为：吞、嚼、品。泛读“吞”之，精读“嚼”之，细悟“品”之。“吞”是生吞活剥、囫囵吞枣、不求甚解地读书。“嚼”是咀嚼消化、汲取吸收阶段的读书，是在“吞”的基础上的知性提高，是将死的知识化为活的血肉的过程。“品”是玩味、领悟、含玩式地读书，是在“嚼”的基础上的悟性升华，是读书方法的最高境界。书读到“品”的份上，往往将“吞”“嚼”“品”相继并用，“吞”文字，“嚼”新意，“品”韵致。“吞”至其博，“嚼”至其深，“品”至其灵。
江苏省特级教师吴非从读书的效用功能角度概括读书的三境界。“读书有三重境界：一为读知识，长学问，从而高雅；二为读智慧，把知识变为觉悟、动力、谋略；三为读人品，就是古人所说的修身养性。”
香港散文家董桥则从读书的过程入手，用毛泽东的三段词来比喻读书三境界。一曰：“此行何去？赣江风雪弥漫处。命令昨颁，十万工农下吉安。”喻学海苍茫，自感不足，目标明确，决心读书，气势浩**。二曰：“四海翻腾云水怒，五洲震**风雷激。要扫除一切害人虫，全无敌。”表现读书不畏艰险、斩关夺隘、所向无敌之豪情。三曰：“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”比喻读书后知识大长，知古博今，通晓人间正道。