中国人当下的人均寿命是76岁，若按较高的人口平均预期寿命80岁来计算，40岁是一个中分点；按人的生理机能状况来透视，它是一个由盛而衰的下降的始点；按人生规划来审视，它是人生的折返点。如果人生是一场马拉松，那过了折返点后的后半程究竟应该怎么跑，读书如何助力人生的丰富、发展和圆满，已急迫地摆在人们眼前。
四十不惑，是孔子给出的人谋道修身发展的阶段性目标或要求。惑，从心，从或。“或”就是或许、或者，就是不确定性。从现实来看，“惑”就是心的选择迷茫、定位困惑、价值焦虑。不惑，即人必须用心做出选择决断，走向确定性。“不惑”就是指我们有了自己明确的选择和定向，确立了追求的价值和目标，或者说是获得了生命的某种确定性体悟和认同。人到了40岁如果还不能“不惑”的话，那真的就有点晚了。正如白居易诗曰：“行年三十九，岁暮日斜时”，令人生嗟老叹悲之慨。
回到读书上来，30岁以前，如果还没有认真读书，认为还有大把时间在手，尚有年龄资本，优哉游哉，蹉跎岁月，缺乏时间的紧迫感，那么时间的流水可能不经意地就在我们一晃神或弹指之间流走了。岁月的脚步匆匆复匆匆，我们也只好无奈地调侃自己已是“奔四”的人了。是的，时间流逝，年龄增长，我们除了虚长10岁甚至更多的年龄，还有什么？“不惑”之年，我们不惑了吗？想来可悲，我们依然有惑，依然不能解惑，依然懵懂困惑。我们依然处在非自明的盲目状态或盲从境地，缺乏人生规划和思考，没有发展意愿和追求，深陷“惑”中而不自知，还自我感觉良好。更为严重的是，有的人虽然意识到“惑”的存在，却不思解惑，认为“惑”也好，“不惑”也好，都没有自我超脱的感觉之好。他们宁肯放弃阅读，而停留在消遣享乐、游戏人生的层面。这是典型的放弃发展、拒斥进取，只想混日子的状态和表现。