教育“革命”时期分为两个阶段，第一阶段是1958年开始的教育“大跃进”阶段；第二阶段是开始于1966年的“**”阶段。前一阶段是后一阶段的准备，构成了“**”的最初起源，[1]而后一阶段则是完成前一阶段任务的继续“革命”。“**”期间，1971年《全国教育工作会议纪要》盛赞了1958年的教育革命，又称1961年的调整“扼杀”了教育革命的新生事物，使推行的所谓修正主义路线达到了猖狂的程度，这就清楚地表明了“**”“教育革命”的起源和来源。[2]由于二者之间存在密切的关联，本书把它们置于一处进行分析。
在生产资料所有制的社会主义改造基本完成之后，中国的社会主义经济、政治和文化教育应怎样建设和发展的问题就提到了全党和全国人民的面前。但是，如何在中国建设社会主义，全党缺乏足够的理论和思想准备，只能在实践中不断探索和前进。这种探索是试图摆脱苏联模式的影响，不断进行大破与大立的过程。