高等教育入学机会的获得被要求建立在个人的能力和学术水平基础之上，这一点已被世界公认。联合国教科文组织《反对教育歧视公约》“使高等教育根据个人成绩对一切人平等开放”的规定以及《经济、社会、文化权利国际公约》“高等教育应根据成绩，以一切适当方法，对一切人平等开放”的规定，《世界人权宣言》“……高等教育应根据成绩而对一切人平等开放”“任何人不得因其种族、性别、语言、宗教，也不得因其经济、文化或社会差别或身体残疾而被拒绝接受高等教育”的规定都对此进行了清晰的说明。由于这一标准取代了世袭制导致的特殊阶层对教育的垄断，实现了教育机会向所有有能力者开放，被看作社会文明进步的标志。然而，围绕着这一标准本身以及由于这一标准导致的后果，却引发了各国理论研究和政策实践的重大分歧，其部分原因是由于人们对这一分配机制认识的深入，更重要的原因是人们对政府角色本身认识的差异。本书试图以入学标准为切入点，对经济新自由主义的不干预说，政治新自由主义的干预说以及马克思主义的社会重构说等三类主张进行梳理和分析。