按照高等教育投资政策在不同时期的侧重不同，我们把31年间的高等教育发展分成了四个阶段，但要简单地指出哪个阶段的效率最高，哪个阶段的效率最低，是有一定的难度的。因为每个阶段高等教育投资政策的选择都是在当时的社会、经济、政治、文化背景下产生的，都与这些因素息息相关。但是从整体上来看，第四个阶段的高等教育投资效率应该是最有效的，因为不管是从每万人口中在校大学生的人数还是从生均教育经费的增长来看，这一时期的高等教育投资效果都是最明显的。另外其他三个时期都是在摸索中前进，就投资规模、投资结构、投资效益、公平目标等方面来看都各有优缺点，所以很难判断孰优孰劣。