（一）政策有效性
理论上讲，“政策有效性”的概念包括两层含义：第一层含义是指政策能否系统地影响政策对象的真实产出等变量，如果政策能系统地影响政策对象的真实产出，则表明政策有效；反之，则政策无效。第二层含义是指在承认政策有效的基础上，讨论政策效果的大小。显然第二层含义是以第一种含义的肯定回答为前提的，尽管通过后者可以验证前者的正确性。
（二）高等教育投资政策有效性
高等教育投资政策有效性也应该包含“是否”和“大小”两层含义：第一层含义是指高等教育投资政策能否系统地影响高等教育投资的结果，如果投资政策能系统地影响投资的规模、结构、效益，则表明政策有效；反之，则政策无效。实际上我们对高等教育投资政策有效性问题的研究主要集中在第二层含义上，即主要讨论高等教育投资政策效果的大小，以及积极的投资政策为何达不到预期效果，或者说效果并不大。在严格意义上说，这些研究是以承认高等教育投资政策对投资结果具有显著影响为前提的。因为一般情况下政策不可能完全有效，也不可能完全无效，仅仅讨论高等教育投资政策是否有效并没有实质意义。
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