学校是一个教育机构，因此“教育性”应该是学校的基本特性，学校的一切活动，从教学到管理直到后勤服务等，都应该体现“教育性”。学校的其他特性都是以这个特性为基础和前提的。所以，认识学校的性质，一个重要的工作就是要深入理解“教育性”的内涵。而要深入地理解“教育性”的内涵，就必须从理解“教育”概念开始。
一、“教育”的概念
（一）“教育”的日常用法
在日常生活中，人们经常使用“教育”一词。日常生活中“教育”概念的用法大致可分为三类：一类是作为一种思想转变过程的“教育”，像“我从这部影片中受到了一次深刻的教育”中的“教育”；一类是作为一种影响儿童成长方法的“教育”，像“你的孩子真有出息，你是怎么教育孩子的”中的“教育”；再一类是作为一种特殊社会制度的“教育”，如“教育是振兴地方经济的基础”中的“教育”。比较起来，在这三类用法中，最基本的还是第一种用法，因为无论是作为一种方法的“教育”，还是作为一种社会制度的“教育”，如果不伴随教育对象深刻的思想转变过程，都很难称得上是真正的或完全意义上的“教育”。
（二）“教育”的词源
在现代英语中，教育是“education”；在法语中，教育是“éducation”；在德语中，教育是“erziehung”，三者均起源于拉丁文“educare”。educare是由前缀“e”与词根“ducare”合成的。前缀“e”有“出”的意思，而词根“ducare”则为“引导”，二者合起来就是“引出”，即，采用一定的手段，把某种本来就潜藏于人身上的东西引导出来，从一种可能的潜质转变为现实的特性。
在我国，教育学界一般认为“教育”概念最早见于《孟子·尽心上》中的“得天下英才而教育之，三乐也”[1]一句。但这两个字在当时不是一个有着确定含义的复合词。实际上，在20世纪之前，人们很少把这两个字当做一个词来使用。古代思想家和普通百姓在论及教育问题时，大都使用的是“教”与“学”这两个词。而且，两者比较起来，又以“学”为多。中国古代和近代前期的教育思想也是集中地体现在人们有关“学”的论述上，如《学记》（无名氏）、《大学》（无名氏）、《进学解》（韩愈）、《劝学篇》（张之洞）。因此，我们这里把“教”与“学”的词源看成是中国文化背景下的“教育”的词源。