教育评价是教育活动的一个重要组成部分，它是以教育目标为依据，运用有效的评价技术和手段，对教育活动的过程和结果进行测定、分析、比较，并给以价值判断的过程。我国的教育评价理论研究虽然起步较晚，但自20世纪80年代以来，教育评价的理论和方法得到了长足的发展。从教育改革和发展的需求来看，我国当前的教育评价工作尚存在一些急需解决的问题。首先，教育评价的指导思想仍未从“升学选拔的尺度”上完全转变过来，“为促进学生的发展而评价”、“为促进教育质量的全面提高而评价”还没有真正成为大多数人的实践活动；其次，教育评价的基础理论研究还比较薄弱，例如如何对学生个体素质进行测评仍是一个难题，尤其是对学生在非认知因素、思想道德素质、心理健康水平等方面的测评，缺乏科学、有效的技术和手段；再次，教育评价指标体系的设计缺乏坚实的科学依据，可操作性较差，而且体系过于庞杂，影响了教育评价的信度和效度。此外，教育评价作为一种专业化水平很高的工作，当前我国从事教育评价工作的人员无论是在专业素质上还是在数量上，都无法适应和满足日益深化的教育改革与发展的迫切要求。
一、教育评价的定义
评价在汉语里面是指评定价值高低的意思。[1]教育评价在英文文献中过去常使用“evaluation”一词，现在更多的是使用“assessment”。从语义学的角度看，“evaluate”一词是由词干“valu”加上词头“e”和动词性词尾“ate”组成，其中“valu”意为价值，词头“e”的意义等同于“out”，即“引出”。[2]因此，评价就是引出和阐发价值或者进行价值判断，强调的是一种“自上而下”的模式。而“assessment”来自拉丁词根“assidere”，表示“随旁就座”的意思，[3]强调是多方参与和共同建构的平等模式。从评价手段看，当教育评价以“evaluation”为关键词的时候，测验（test）被认为是唯一公平有效的手段。而且这种测验更多的时候是一种标准化测试，实行正式管理，并且在设计上以差异最小化为目标呈现给被试。而当教育评价以“assessment”为关键词的时候，就嵌入了多样化的评价手段，如观察、档案袋评价、多项选择或半结构化的考试等。教育评价（assessment）是专门用于沟通各种教育干预手段之间的关系，从而更清晰地描绘儿童是如何思维、学习和工作的过程。“标准化测试关注的是个体差距，回答的是‘这个儿童与其他参加考试的儿童相比程度如何的问题’，而评价（assessment）则反映现代认知理论对某一特定儿童在学习与认知过程的兴趣。”[4]总而言之，过去的教育评价更关注结果，而现在的教育评价则是关注过程与结果如何实现效果的最大化。所谓教育评价，就是全面系统地科学搜集、整理和分析有关教育信息，并在此基础上对教育作出价值判断的过程，目的在于促进教育改革和提高教育质量。