2013年秋，我们一行20余名中小学校长专程前往美国考察。近观美国的中小学课堂，我发现它具备的自主式学习、合作式学习、项目式研究、表现性评价四大显著特征，恰好与“学本教学”致力于实现的自学、互助、展评等样态不谋而合。
特征一：自主式学习
美国中小学课堂最鲜明的特征就是强调学习者在学习中的自主性，这种自主性主要体现在课程选择的自主性和学习过程的自主性两个方面。
2013年11月美国学习考察
第一，课程选择的自主性。美国学校一般要求学生必须选五个类别的课程，包括数学、科学、艺术、英语和一门第二外语（西班牙语、法语、德语、希腊语、拉丁语、中文、日语等），此外还有大量的选修课供学生选择。美国中学选修课的地位很重要，一是有完整的教学计划和课时保证；二是每门课程有一定的学分，而获得相应的学分才具有高中毕业的资格；三是一部分课程内容与学生将来要进入的高等院校教学内容对接，有利于学生报考这些院校，同时，如果这些课程属于AP课程（Advanced Placement），学生通过了AP课程考试，相关专业的大学承认其学分。大量的选修课既保证了学生的个人兴趣，同时也为学生的专业发展方向提供了选择。美国学校采用534学制（即小学5年、初中3年、高中4年的学制），与中国的633学制不同。与中国一样，美国学校也有基本的年级划分。但说到学生个人，则根据具体情况而定，高中学生尤其如此。因为数学、物理、化学和生物学科是相对难度较大的学科，特别是数学，在美国可以分为高、中、低三个级别，数学能力一般的学生，可以选择低级别的课程，到高二和高三年级，才有一部分学生选择物理和化学课程。因此，9年级的学生（相当于高一），其数学可以自主选学8年级的教学内容，而英语可以自主选择10年级的学习内容。这种选择的灵活性，可以让那些偏科的学生选学感兴趣的学科，更好地发展自己的特长。美国中小学生一天有6节课，上午4节，下午2节，每两节课之间有5～10分钟的休息和换班时间，中间午餐时间约30分钟，下午课程结束时间小学和初中一般在3：10分左右，中学在3：30分左右。由于放学时间都比较早，因此学生有更多的时间和空间自主学习与自由活动。课程的选修制与走班制是匹配的。美国中小学普遍实行的是走班制，学生没有固定的教室，也没有班主任这一角色，上完一节课后需要根据课程安排到另一间教室继续下面的课程学习。反观我国目前的中小学课程，国家和地方课程的比重占90%左右，校本课程的比例偏低，课程的可选择性差，无法满足学生个性化发展的需求。