早在1993年中共中央、国务院《关于教育改革和发展纲要》中就提出，经过几十年的努力，在我国建立起比较成熟和完善的社会主义教育体系，实现教育现代化。怎样才能实现教育现代化？只有继承与创新，唯此一途。继承就是继承和发扬我国文化的优秀传统；创新就是在继承优秀文化的基础上，吸收世界一切文明的优秀成果，创造一个全新的社会主义现代教育体系。
任何国家的教育都离不开本国的本民族的文化传统。教育原本是文化的一部分，但它又有自己的特点。教育的本质就是传承文化，创新知识，促进人的发展。教育对文化起着传承、选择、改造的作用。教育传承文化，不是把传统文化一股脑儿地传下去，而是根据时代的发展、社会的要求加以选择，把优秀的、符合时代发展的有生命力的文化传授给下一代，摒弃一些不符合时代要求的腐朽的文化，这就是通常说的“取其精华，弃其糟粕”。同时还要在继承的基础上进行创造，创造具有时代精神的新文化。
中国传统文化对中国教育的影响是巨大的，其优点有以下几个方面：（1）重视教育，把教育作为立国立民之本的教育价值观。《学记》开宗明义说：“建国君民，教学为先。”教育就在于格物致知，修身养性，达到治国平天下的目的。（2）以伦理道德为核心的教育价值观。教育目的是为了“修身，齐家，治国，平天下”，把个人的学习同国家兴亡的命运联系在一起。因此总是把德育放在首位，教育首先要教育学生做人。（3）“有教无类”的教育思想。孔子在《论语》中说：“有教无类。”（《论语·卫灵公》）后人马融解释说：“言人所在见教，无有种类。”就是说，人在于教育，没有种类之分。（4）重视因材施教的教育原则。（5）学思结合的教育方法。孔子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（《论语·为政》）把学和思辩证地结合起来。此外还有启发式教育原则、教学相长原则等，都是值得今天继承和发扬的宝贵教育遗产。当然，中国传统文化中也有一些落后的不符合时代要求的内容，例如，重男轻女的思想，学而优则仕的教育价值取向，重经典轻技术的思想以及提倡服从、压抑个性的教育思想，等等，需要加以分析批判。