我认识朱永新是在20世纪90年代初。当时收到苏州大学朱永新的一封信，邀请我去参加由日本国际教育学会委托他在苏州举办的教育研讨会。我以为他是一位老同志，会上见面才知道是一位中年学者。那时他才30多岁，刚从日本留学回来，在日本学的是心理学。他给我的第一印象是很热情，并且有一种意气风发的**，想为我国的教育做一些贡献。
过后不久，他与江苏教育出版社策划要编一部《世界教育大事典》，邀请我担任主编。我当时有点犹豫，觉得工程浩大，编一部《教育大辞典》已耗了我12年的时间，不太想再来接手这样大的工程。无奈受到他极大的“蛊惑”，再加上袁振国等一批青年学者的助阵，我只好败下阵来，接受了他的邀请。该书编了差不多五年时间。其间，永新作为副主编，出了很多力，使我感到他是一个务实的人、很好合作的人。
以后我们的接触就比较多了。他担任苏州市副市长期间，中国教育学会与江苏省教育厅、苏州市政府合作于2001年举办了“21世纪教育论坛”，讨论教育国际化、数字化与基础教育问题。这次论坛组织了专家对话，形式新颖，内容丰富，会议开得很成功，中央电视台连续播放了好几集。后来中国教育学会又在苏州市召开第十九次学术年会，民进中央和叶圣陶研究会又在苏州开了海峡两岸教育研讨会。我和永新都参加了这些会议。他为这些会议做了精心的安排，使会议开得很顺利、很圆满。
永新对教育有一种特别的情结，而且能够畅想教育之梦。按他的话来说，“一个理想的教师，应该是个天生不安分、会做梦的教师”。他在2000年出版了一本书叫《我的教育理想》，2002年又出版一本书叫《新教育之梦》，同时开始了新教育的实验，至今已十多年，全国800所学校参加。每次开研讨会总有几百名、上千名教师参会，讨论十分热烈。于是他的教育理想和梦想变成了行动。新教育的理想和梦想在哪里呢？他自己总结了四个方面：一是改变中国学生的生存状态——成为学生享受成长快乐的理想乐园；二是改变中国教师的行走方式——成为教师实现专业发展的理想舞台；三是重塑中国教育的人文精神——成为学校提升教育品质的理想平台；四是打造中国的“新教育共同体”——成为教育的精神家园和成长的理想村落。一句话，就是要改变传统教育的陈旧观念，克服当前教育的弊端，回归教育的本真。教育就是学生幸福成长的活动，也是教师专业成长的舞台，不应该像现在那样戴着脚镣跳舞，痛苦不堪。