王焕勋是新中国成立以后第一代教育学专家，是从老解放区过来的从事教育和教育研究的老革命干部和专家。王焕勋早年毕业于北京大学教育系，1937年七七事变爆发后，在开封、洛阳等地做救亡工作。1938年赴延安，在陕北公学学习，1939年参加了华北联合大学的创建工作，后来又在边区政府做地方教育工作，并在《教育阵地》上发表多篇文章。1947年在中共中央宣传部徐特立主持的教育研究室工作。1948年华北大学成立，王焕勋转到华北大学二部讲授教育学。新中国成立以后不久，华北大学并入新创建的中国人民大学，王焕勋担任教育学教研室主任。1951年，中国人民大学教育学教研室并入北京师范大学教育系，王焕勋继续任教育学教研室主任。那时，中国人民大学和北京师范大学先后开办了教育学研究生班和教育学大学教师进修班。新中国成立以后建立的师范院校教育学科的教师大多是王焕勋的学生。
中华人民共和国成立以后，我国确立了“一面倒”向苏联学习的方针。1949年12月23日至31日，第一次全国教育工作会议在北京召开。会议提出：“建设新中国教育要以老解放区新教育经验为基础，吸收旧教育某些有用的经验，特别要借助苏联教育建设的先进经验。”从此在全国掀起了学习苏联教育经验的**。王焕勋就担负起了这个承上启下的工作。他以高度的热情投入到新中国教育理论的建设工作中。他一面孜孜不倦地学习苏联教育学理论，一面以老解放区的办学经验为基础，领导了新中国第一个教育学教研室的工作。为了更好地理解苏联教育学的基本理论，王焕勋撰写了《我们应该如何理解教育学上的三个基本概念：教育、教养和教学》一文，《光明日报》用整版篇幅发表了这篇文章，在全国教育学界产生了巨大的影响。可以说，王焕勋为新中国教育学理论建设奠定了基础。