去年国家颁布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》专门辟一章特殊教育，提出“全社会要关心支持特殊教育”。这里的特殊教育主要是指“促进残疾人全面发展，帮助残疾人更好地融入社会”的教育。当然，广义的特殊教育还包括超常儿童的教育。但毕竟残疾人是社会弱势群体中的弱势人群，他们更需要社会的关爱。
发展特殊教育（这里专指残疾人教育），首先要对特殊教育有一个认识。所谓特殊，是指这部分受教育者在生理上或者心理上有某种缺陷，阻碍着他们的发展。特殊教育就是要帮助他们排除阻碍，使他们得到与普通人一样的发展。残疾人并非所有智能都丧失了，只是丧失一部分器官的功能。通过教育我们可以帮助他们弥补缺陷，或者使他们受损的器官功能得到部分的恢复，或者发展其他器官的功能来弥补某种器官功能的不足。因此，特殊教育的目的与普通教育的目的是一样的，就是要促进儿童身心健康地发展，只是他们需要更多的爱护和帮助。
至于超常儿童教育则是另一种特殊教育。超常儿童更应该在普通教育中发现和培养，不能简单地过早地确定哪个儿童是超常的。我们不能完全相信智力测验。这方面我没有什么经验，只是想说，现在许多家长都认为自己的孩子是天才，从小就超常地培养，结果弄巧成拙，拔苗助长，反而害了孩子。
在特殊教育中我们倒是要重视患有自闭症的儿童。我国特殊教育更多的是关注伤残儿童，不大关心自闭症儿童。其实他们非常需要特殊的教育，否则他们长大以后很难融入社会。国外很关注这些儿童，也有许多经验，值得我们借鉴。
我在改革开放以后就特别感到特殊教育的重要性。早在1979年我担任北京师范大学教育系主任时就筹办了我国第一个特殊教育专业，举办了第一次特殊教育国际会议。但是由于我个人的专业不是特殊教育，因此只能说是一位门外的倡导者，不是专家，说不出什么道理来。