《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》第十六章“扩大教育开放”中指出：“开展多层次、宽领域的教育交流与合作，提高我国教育国际化水平。”与国际组织的交往与合作是“扩大教育开放”的重要组成部分。自1971年联合国教科文组织恢复我国合法席位以后，我国就积极地参加该组织的活动，并于1979年成立了教科文组织全国委员会。2005年我国教育部副部长章新胜又被选举为新一届联合国教科文组织执行委员会主席。我国和联合国教科文组织的交往与合作越来越频繁。但是这种交往常常停留在国家官方层面上，学术界，特别是基层的教育工作者知之甚少，参与得更少。
联合国教科文组织是联合国下属的政府间专业组织之一，它的业务很广，涵盖了教育、科学、文化的方方面面，大众最了解的如生态环境的保护，自然遗产、文化遗产、非物质文化遗产的保护等。教育方面，教育界最熟悉的是“终身教育”“全民教育”理念的提出和推广实施，以及《学会生存——教育世界的今天和明天》《教育——财富蕴藏其中》两个著名的报告。但是，对于联合国教科文组织为什么提出这些新的理念和报告以及它的教育活动，我们却知之不多。
当今经济全球化时代，无论在政治、经济领域还是在文化教育领域，国际组织在协调方面起着越来越重要的作用。教育是社会发展的基石，是国际竞争的软实力，因此许多国际组织都重视教育问题，发表各种报告。如联合国教科文组织、世界银行、经合组织等经常发表教育报告，影响世界教育的发展；儿童基金会在各国开展各种教育活动，特别是针对弱势群体的教育活动，影响也很大。但是，我们对这些组织了解甚少，在这些组织中任职的人员更少。这与我国大国的国际地位很不相称。我们要培养教育规划纲要中所提到的“具有国际视野、通晓国际规则、能够参与国际事务和国际竞争的国际化人才”，就必须了解这些国际组织的活动。