在我国存在了二十几年（1919—1940年）的工农速成中学在国民教育的历史上起了很大的作用。它们使几十万工人和农民为进入高等学校做好准备，这样就促进了高等学校的无产阶级化和苏维埃专家的培养工作。年轻的苏维埃共和国需要从工人和农民中培养自己的专家干部，因为不这样做就不能保持无产阶级的统治。列宁曾经说：“为了使胜利更全面和更彻底，还应当吸取资本主义中一切可贵的东西，取得全部科学和文化。”没有自己的知识分子就不可能恢复被战争破坏了的国民经济并使工农业和交通运输事业取得进一步的发展。
如果不为成年学生建立既能代替普通中学，又能使他们得到以后在高等学校学习所必需的重要理论知识的这样一种学校，要想在极短时间里使只具有小学知识的工人和农民对进入高等学校有所准备是办不到的。在法律上工农速成中学相当于高等学校的院系，但事实上是成年人的中等学校。这里日校（脱离生产）的学习期限为3年，而夜校（不脱离生产）为4年。
培养只具有小学知识的学生进入高等学校是一个复杂的任务，必须这样来组织教学过程：使课外活动补充课堂教学，在教学过程中有较多的直观性，并使理论课程跟实际生活相结合。工农速成中学制订了与普通中学的教学计划和教学大纲不同的专门的教学计划和教学大纲。它们的主要差别是工农速成中学的教学大纲是分科的大纲，而不是当时普通中学的单元大纲。这是它最大的优点，它保证了掌握牢固的科学基本知识的可能性。按照工农速成中学的教学计划，大部分时间被用来学习数学、物理和图表知识，这是因为60%～70%的工农速成中学的毕业生将进入高等技术学校。
工农速成中学教导工作的开展可以分为三个时期。第一个时期是从1919年到1925年，当时按照班级授课制进行教学，教学中的主导者是教师。第二个时期是从1925年到1930年，当时建立了新的工作形式和方法（采用了道尔顿制，取消了班级授课制，规定学生在值日教师辅导下独立工作）。第三个时期是从1930年直到工农速成中学停办。1930年按照苏联共产党（布）中央委员会《关于改组工农速成中学的工作的决议》，把所有的工农速成中学都从教育人民委员部系统转交到各部门人民委员部，每个部门人民委员部领导自己系统内的工农速成中学的教学工作。