年轻国家的学校改革和教育改革在很多方面决定于每个国家的政治方向和经济状况。发展中国家在教育方面所面临的困难阻碍了实行符合民族发展需要的重大改革。
许多过去的殖民地，特别是以前的法属殖民地，保存了殖民主义时期形成的那种学校结构。这种情况在马格里布国家（阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥）、几内亚共和国、马里、乍得、刚果、塞内加尔、马达加斯加民主共和国等都存在。但是现在正在对学校制度做某些改变：力求建立连接的各阶段教育，包括小学、主要学校或基础学校、完全中等教育的高年级、各种类型的职业教育、高等学校等。为了尽快地培养民族干部，教育机关在许多场合不得不缩短中小学的课程。完全中学远少于小学和主要学校。学生人数的增长超过校舍的建设和教师干部的增加。
在过去的英属殖民地可以看到大致相同的景象。这些国家也被迫暂时保留殖民主义时期遗留下来的学校制度的结构（小学、现代学校、文法学校）。现在年轻的国家也开始转入由初等教育、基础教育和完全中等教育组成的连接的学校结构。
许多年轻的国家通过了四、五、六年制的小学义务教育法令。有些国家把执行小学义务教育法令列入20世纪70年代末至80年代初的教育发展计划。但是在大多数非洲和亚洲国家的计划中，实施小学义务教育的时间要晚一些，要在建立了必要的物质条件的时候，这从联合国教科文组织的地区计划的修正中可以看出来。暂时数量还不多的主要学校和完全中学正处于教学内容和结构的改革阶段。其中许多学校由于必须最快地为国民经济各部门培养干部而执行着职业学校的职能。甚至有些小学也具有这个特点（几内亚、马里、坦桑尼亚、肯尼亚等）。在许多年轻的国家，传教士学校和私立学校、各种宗教团体的学校（特别是天主教学校）仍继续存在，这是因为极端缺少校舍和有业务水平的教师，所以不得不利用一切可能性，哪怕只是能部分地解决教育任务。但是政府把停办教会学校或把它们纳入国家系统作为未来的任务。