师资培训制度是为一定的国民教育制度服务的，因此它取决于教师所服务的学校类型，取决于学校的教学内容、教学原则和方法。
从历史上看，在剥削阶级社会的条件下，在国民教育中形成了两种决然分开并彼此对立的学校：为人民群众开设的死胡同式的初等学校和为上层社会开设的、直接通向高等教育的中学。与此相适应，师资培训也通过两种途径。初级的国民学校的教师由中等师范学校培养，建立在初级学校基础上，最多是在提高班、不完全中学的基础上。法国的师范学校、日本的教师讲修班等就是这一类学校。中学教师一般在综合大学，在专门的教育系或一般的系里（理科或文科）培养，一般系的毕业生有时受到少量专门的教育训练，有时根本没有。此外，还有专门的高等师范院校，如法国的高等师范学校。
在当代科技革命的条件下，社会对知识水平，对社会每个成员、每个普通工人的发展要求提得很高，使得义务教育的一般内容也很大地提高了。社会一切阶层要给自己的子女以广泛的教育的趋势开始占优势。如果在20世纪初许多国家还根本没有实施义务教育，或者义务教育仅限于3～4年，那现在义务教育已有8～10年，通常不仅包括小学，而且包括不完全中学。
一些社会主义制度的国家（波兰、保加利亚）在社会主义改造前没有实施小学普及义务教育，在社会主义发展进程中则实施了小学义务教育、不完全中等义务教育，义务教育的年限不断增加，目前为8～10年。扩大义务教育的年限是全球性的趋势。这使得中、高年级学生数量增加，从而对这些年级教师的需求量也增加了。
在科技革命、科学发展的影响下，不仅义务教育年限改变了，教学内容也改变了；不仅在高年级，而且在低年级都增加了课程的数量，提高了教材的科学水平，开始广泛使用教学技术手段。教学内容和方法之所以能如此扩大和复杂，与学生迅速增加，学生不仅在学校而且从各种来源（广播、电视、报刊、电影）获得知识这些现象是联系着的。也不能不考虑到现在学生家长的文化水平比过去的家长提高了。所有这些最终归结为，要求现在的教师对所教的科目具有更深的科学知识，受过多方面的专业教学法训练，包括做少年和高年级学生的工作。这些同样提出了师资培训组织要适应当代需要的问题。