神经系统统一和调节着整个身体的生活机能。它的最高级部分—脑是意识和思维器官。
大脑皮层自生活过程中获得了新的神经联系、新反射弧的联结，并形成条件反射过程（先天性的，即无条件反射弧，是在延髓下端部分及脊髓部分发生的）。在大脑皮层上形成概念并产生思维，这里还进行着意识活动。人的语言和劳动活动的发展是跟大脑皮层的复杂化和完善化，同时和人的精神活动密切相关的。
最接近大脑皮层的皮下中枢和脑干中枢实现着复杂的无条件反射活动，各种本能为其最高的形态。这种活动在大脑皮层的不断调节影响下进行。
神经组织不仅具有兴奋的特性，而且还具有抑制的特性。虽然这两种特性是对立的，但总是彼此伴随着的，而且不断地变化并彼此交错，成为统一的神经过程的不同的形态。兴奋和抑制永远是相互作用着，而且是中枢神经系统一切活动的基础。兴奋和抑制的产生有赖于人的周围环境和身体的内部过程对中枢神经系统，首先是对大脑的影响。外界环境和劳动条件的改变，能引起在人的无条件反射或早先获得的已经牢固的旧的联系的基础上产生的新的条件联系，并能引起在新的情况下并无任何作用的其他条件联系的抑制。在大脑皮层的某部分产生较显著的兴奋时，则在另外部分就产生抑制（负诱导）。在大脑皮层的某部分产生的兴奋或抑制，能继续传布、扩散开来，之后又能重新集中到某一点（扩散和集中）。
兴奋和抑制的过程在教育和教学工作中具有重大的意义，因为了解这些过程并熟练地运用它们，就能发展和改善新的神经联系，新的联想、技能、技巧和知识。
图14 神经系统正面图
（根据沃罗比尧夫的材料）
图15 神经系统背面图