要了解成长着的身体的发育情况及其解剖生理特点，通常先从研究主要的人体测量材料着手，这些人体测量材料说明着身体的外形、身体各部分的比例、大小及体重等。这些材料在各个年龄成长期中不是没有变化的，而是有变化的。也就是说，在身体的成长和发育过程中，身体的各个部分的比例是在变化着的。归根结底，这种变化是受以下因素决定的：作为统一整体的身体中所发生的质的变动，各个器官及其系统的改造，以及在周围环境影响下各个器官及其系统间的相互关系的改造。
从外形上看，婴儿有许多的特征与成人的不同。新生婴儿和成人的区别是：头颅大，躯干长，两腿短。新生婴儿的头颅的长度为整个身长的1/4，2岁幼儿的头颅长度为身长的1/5，6岁儿童的头颅长度为身长的1/6，12岁少年的头颅长度为身长的1/7，成人的头颅长度为身长的1/8（见图7）。随着年龄的增长，头颅在大小的增长上逐渐缓慢下来。相反的，四肢随着年龄的增长而迅速地增长。新生婴儿的手比躯干短些，而脚比手又稍短些。2岁幼儿的手跟躯干的长度相等，脚的长度则超过躯干。假如把新生婴儿的躯干、手、脚的长度跟成人相比，则婴儿身体的最长的部分是躯干，手较短，脚最短。成人则恰恰相反，脚最长，其次是手，而躯干最短（“手”、“脚”均为俄文原文的直译——编者注）。
图7 身长与年龄的比例变化
男孩与女孩的身体比例，在性成熟期开始前几乎相同；可是到性成熟期末，男女在身体的比例上有着特异的差别。比如，少女与少年相比，少女的躯干要相对地长些，骨盆较宽，而四肢较短。
实际上，不仅是身体各部分的相互关系的变化有显著的巨大作用，而身体本身的发育变动也具有同样的巨大作用。身长、胸围、体重等是对身体发育进行人体测量的所谓外表标志。