骨骼是整个机体的支柱。各个部分的骨骼是用来保护像脑、心脏、肺等这些重要的器官的。此外，骨骼系统和肌肉系统结合构成人的各个运动器官，并且借助于固着于骨骼上的肌肉，使骨骼成为引导动作的杠杆。神经系统刺激肌肉使之收缩。
儿童的骨骼在胎内时期就已有了基础，最初是由软骨组织构成（见图25）。在胎内时期软骨组织就开始变为骨组织。骨化过程是逐渐进行的，而不是所有的骨骼都同时骨化。骨化过程到20～25岁才能完成。
图25 新生儿的骨骼
骨组织的化学成分在人的一生中都在发生着变化。儿童骨组织内所含的钙盐和磷很少。由于儿童骨组织内所含的钙盐少且有机元素占优势，而且骨化过程还远没有完成，所以儿童的骨骼富有弹性，并且容易弯曲。
儿童到12岁的时候，骨组织才能形成跟成人一样的结构。成人的脊柱有四个弯曲（见图26B）。第一为颈部弯曲，向前凸起；第二为胸部弯曲，向后凸起；第三为向前的腰部弯曲；第四为向后的骶的弯曲。新生儿的脊柱几乎是一点也不弯曲的（见图26A）。婴儿首先产生颈部弯曲，这是在他开始独立支撑头部时所形成的，并且是向前凸起的。其后是腰部弯曲，这是当幼儿开始站立和走路时形成的，也是向前凸起的。向后凸起的胸部弯曲是在3～4岁幼儿的脊柱形成成人性质的弯曲时发生的，但弯曲部分尚未坚定。因为脊柱具有极大的弹性，所以当儿童在仰卧时这些弯曲状态便会消失。只有随着年龄的增长，脊柱的弯曲才能逐渐地坚固。到7岁时，颈部和胸部的弯曲才坚固起来，而在接近性成熟期时腰部弯曲也逐渐固定。
图26 新生儿和成人的脊柱
A．新生儿的脊柱；B．成人的脊柱
图27 9岁儿童的下胸部和上腰部椎骨