水的导热性极大，它的导热性比空气的几乎大到28倍，并且有较高的容热性。因此，水能从身体表面带去大量的体热，从而引起皮肤血管的防御收缩。血液充入内脏器官引起血压的增高和心脏的剧烈活动，随后皮肤血管扩张，血液便有力地充入皮肤。因此，当人们跳入露天游泳池游泳时，在最初的一瞬间会感到很凉和呼吸困难，但很快就会有皮肤发热的感觉（经过0.5～1分钟）。假如皮肤接触到水时的发冷感觉延长至2～5分钟，则皮肤的血液循环发生停滞，同时出现皮肤发青和全身发冷。
水对于身体调温的这种强有力的作用，一方面说明水有锻炼身体的作用，但在同时也要求在利用水进行锻炼时，特别是对于学龄儿童和较幼小的儿童，都必须采取格外仔细的态度，并且要逐步地来进行。
用水锻炼身体，开始时是在早晨用湿布或毛巾摩擦皮肤（最好在清晨做完体操后实施），最初实施水的锻炼时的水的温度应为28℃～30℃，之后将水的温度逐渐降低0.5℃～1℃，降低到跟室内温度（15℃～17℃）相同时为止。
摩擦按下列次序以迅速的动作实施：由腕部起到肩部止的一侧上肢，随即用干毛巾擦干，然后擦另一侧上肢、胸部、腹部、背部、下肢部。摩擦的同时还须用干毛巾用力地摩擦皮肤，这样就能使血液充进皮肤，而使身体发生温暖的感觉。
当皮肤已经习惯于每天的摩擦时，就可以换另一种冲洗的方式，即用水勺、喷壶或淋浴器让水冲浇全身，随后用毛巾以迅速的动作摩擦全身。冲浇全身时最初用的水的温度为28℃～30℃，以后逐渐地降低水的温度，一直降低到室内温度。
如果河、湖的水的温度达20℃，则可以让儿童在那里沐浴。在水中停留的时间不得超过5分钟，同时必须使儿童在水中活动。假如学生已经学会了游泳，则可以让他逐渐地延长沐浴的时间到10～15分钟，但必须考虑到水池的水的温度。沐浴最好在日光浴后实施，沐浴一日只可一次。