任何一项改革都要以一种思想为指导，教育改革也不例外。《中共中央关于教育体制改革的决定》（以下简称《决定》）明确指出：“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”，“教育体制改革的根本目的是提高民族素质，多出人才、出好人才”。这就是我们的指导思想。
《决定》为我国的教育事业的发展勾画了一个宏伟的蓝图。我们教育工作者的任务是按照这个蓝图去施工。那么，我们对这个蓝图设计思想的认识是不是明确了呢？这是一个关系到能不能按照原来设计的样子去实现的大问题。因此有必要广泛、深入地学习《决定》的基本精神，开展教育思想讨论，以便使我们的教育思想符合《决定》的要求，符合时代的要求。
教育思想中最根本的一条就是教育的目的问题。我国社会主义教育的目的是什么，是不是我们人人都明确了呢？实际工作中表现出来的问题说明，我们对这个问题并不很明确。我总感到我们的教育工作中存在着形式主义，或者叫作“无目的论”，为教育而教育的倾向。小学教育的目的是为了升中学，中学教育的目的是为了升大学，大学教育的目的是为了让学生考上研究生；或者，是把我所知道的先进的科学知识教给他，至于这些知识在他走上社会以后有没有用处，如何使用，学校是不大过问的。也就是说，我们很少研究我们教育的社会效果。诚然，我们有许多教师，他们不仅工作勤勤恳恳，而且教育目的很明确，教书育人，为我国社会主义建设培养了众多人才。这些教师无疑是我们队伍中的优秀者，是值得我们大家学习的榜样。但也不能不实事求是地承认，我们许多教育工作者，包括教育行政干部、校长和教师存在着上面说的问题。